¿Qué son las Plantas Transgénicas?

Con un impresionante ritmo de progreso en las últimas décadas -similar al observado en el mundo de los ordenadores-, la moderna biotecnología nos ofrece ahora posibilidades para injertar en una célula uno o varios genes de interés. De esta célula se regenera luego una planta completa (“transgénica”) y tenemos:

Más posibilidades: pues los genes de interés se pueden conseguir a partir de plantas u organismos con los cuales la variedad cultivada no es compatible sexualmente.

Más precisión: pues el intercambio de genes se limita a los genes de interés, que representan alrededor de una parte por millón del genoma total de la planta, en contraste con el cruzamiento sexual que intercambia proporciones muy superiores del genoma.

Mayor conocimiento: pues mientras que con las mejoras conseguidas por mutaciones y cruzamientos conocemos el resultado final, pero no sus causas genéticas, en el caso de las plantas transgénicas están definidas las secuencias genéticas, sus consecuen-cias en la composición de las plantas y su seguridad para personas y para el medio ambiente. Este conocimiento puede observarse en varios libros escritos por destacados científicos españoles (como “La Tercera Revolución Verde” del Prof. Francisco García Olmedo, “Introducción a la mejora genética vegetal” del Prof. José Ignacio Cubero o “Los genes que comemos” del Dr. Daniel Ramón, etc.), o de forma resumida en el Cuaderno “Plantas transgénicas. Preguntas y respuestas” editado por la Sociedad Española de Biotecnología y que puede conseguirse gratuitamente en la Fundación ANTAMA (www.fundacion-antama.org). La moderna biotecnología ya lleva tiempo usándose para la producción de medicinas, detergentes biodegradables, y otros productos de consumo.

La novedad de la tecnología empleada en estas mejoras ha motivado que se establezca la necesidad de su autorización “caso por caso” antes de que una planta genética-mente modificada pueda sembrarse comercialmente, lo que ha permitido unos resultados satisfactorios durante 6 años de uso extensivo en EEUU, Argentina, Canadá, Australia y otros países en los que se ha sembrado una superficie total de más de 175 millones de hectáreas. Numerosos estudios realizados durante los últimos años, incluyendo 81 proyectos financiados por la Unión Europea, han llegado a la conclusión de que la seguridad de las nuevas plantas es similar a la de las variedades convencionales, pudiendo obtenerse producciones de alimentos superiores con menores necesidades de insecticidas, combustibles, suelo, agua y otros recursos. De ésta forma se confirma una vez más que el mayor conocimiento de los cambios realizados no representa un riesgo añadido sino todo lo contrario.