DA CÉLULA AOS OGM: GLOSSÁRIO

Célula: todos os organismos vivos são constituídos por uma (no caso de fermentos ou bactérias) ou mais células (caso das plantas, dos animais e dos seres humanos).

ADN: em cada uma das células do organismo, encontram-se moléculas entrelaçadas e liguladas, a que chamamos ADN. Trata-se, na realidade, de uma longa cadeia constituída, inicialmente, por quatro tipos de elementos, designados pelas letras A, T, G e C, que se combinam de milhares de formas diferentes e criam assim um código contendo, entre outras, informações relativas a características hereditárias. Cada indivíduo tem o seu próprio ADN. Só aquando de uma reprodução assexuada, por exemplo, no caso das bactérias, mas também aquando da clonagem de animais, as células dos descendentes contêm a cópia exacta das características hereditárias do progenitor. Aquando de uma reprodução sexuada, as características hereditárias das células parentais misturam-se. O descendente recebe, assim, uma parte das características hereditárias de ambos os pais. Embora as células de um determinado organismo possuam funções e propriedades distintas, encerram todas o mesmo ADN. A sua propriedade é determinada em função do local em que se situam, o seu estado de desenvolvimento e as substâncias específicas que contém.

Gene: só alguns fragmentos do código de ADN comportam informações sobre as características hereditárias. Esses portadores do código hereditário são denominados genes. Por vezes, um único gene corresponde a uma característica hereditária, mas, geralmente, estão envolvidos vários genes. Há já várias dezenas de anos que o Homem consegue ler o código de ADN e identificar os vários genes. Mais recentemente, a engenharia genética conseguiu isolar os genes de uma cadeia de ADN e transferi-los para outra cadeia de ADN. Esta técnica é denominada manipulação genética. O seu resultado é um organismo geneticamente modificado (OGM).

A modificação genética pode ser realizada no seio de uma mesma espécie, por exemplo, para reforçar uma determinada característica hereditária ou para eliminar uma característica indesejável. Mas os genes podem também ser transferidos de uma espécie para outra, criando, assim, organismos providos de características totalmente novas.