Biotechnologie en GGO’s in de landbouw en voedselproductie.

1. Biotechnologisch onderzoek ten dienste van de landbouw.

De biotechnologie-industrie krijgt vaak de kritiek te verwerken dat ze zich vooral concentreert op de “grote” gewassen zoals graan, soja, maïs en katoen, en niet op de lokale gewassen die instaan voor de voedselvoorziening in de Derde Wereld. Dit is voor een deel juist, maar waarom is dit zo ? Eén van de oorzaken hiervan ligt in de steeds stijgende kosten voor onderzoek en registratie, en door een steeds meer eisende wet- en regelgeving. De kostprijs voor de ontwikkeling, evaluatie en registratie van een nieuw gewas kan vandaag gemakkelijk oplopen tot meer dan 20 miljoen € . Daarenboven worden deze kosten steeds trager terugverdiend in een steeds meer onzekere markt voor GGO’s. Tussen het ontwikkelen van een nieuw transgeen gewas en het op de markt brengen ligt immers een periode van minstens 10 jaar. Binnen Europa is het daarenboven door een de facto moratorium sinds 1998 zelfs niet mogelijk een nieuw product op de markt te brengen. Zo wachten momenteel 12 toepassingen op een goedkeuring, ondanks een gunstig advies door de Europese experten.

Het radicaal aanvallen en kelderen door sommige organisaties - met de medewerking van sommige media - van om het even welk project of product, enkel omdat het met behulp van biotechnologische technieken tot stand is gekomen, kan zeker niet bevorderlijk worden genoemd voor het voeren van een sereen debat. Een integer wetenschapper aanvallen omdat die zich heeft ingezet voor de ontwikkeling van wat nu “gouden rijst” wordt genoemd - dit is een rijst die verrijkt is met het gen voor procaroteen, de basisstof voor de aanmaak in ons lichaam van vitamine A - is hiervan een mooi voorbeeld. Teelt van die rijst kan nochtans helpen bij het verminderen van vitamine A-tekorten in de Derde Wereld, tekorten die leiden tot blindheid en een heleboel andere oogkwalen. Daar waar de bronnen van vitamine A niet voldoende zijn, kan deze transgene rijst immers een welgekomen aanvulling zijn.