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La Biotechnologie et les OGM dans l’agriculture et la production alimentaire.

La biotechnologie est souvent divisée en deux catégories. La biotechnologie classique regroupe les techniques traditionnelles de l’élevage d’animaux et de plantes, ainsi que l’utilisation de bactéries, levures et champignons pour la fabrication du pain ou du fromage. La biotechnologie moderne ou génie génétique a débuté dans les années septante et va plus loin dans le processus. Elle adapte les propriétés des bactéries, des plantes et des animaux en influençant leur ADN. La technologie génétique change donc les propriétés héréditaires des micro-organismes, des plantes ou des animaux, de telle façon que ces organismes fabriquent des matières qu’ils ne pourraient normalement pas produire.
Le génie génétique est une technologie confirmée qui est utilisée, depuis quelques dizaines d’années, entre autres pour le développement et la production de médicaments, diagnostiques et enzymes, pour l’amélioration des plantes agricoles ou l’obtention de procédés industriels durables.

Ici, nous allons principalement parler des applications de la modification génétique dans le domaine de l’agriculture. Entre 1996 et 2001, la surface occupée par les OGM a augmenté d’un facteur 30, passant de 1,7 à environ 52 millions d’hectares, principalement aux USA, au Canada, en Argentine et en Chine. Au total, il y aurait plus de 175 millions d’hectares de champs d’OGM cultivés jusqu’à aujourd’hui. Il s’agit principalement de maïs, de soja, de coton et de colza.

La manière actuelle dont le débat relatif à la biotechnologie moderne - et plus spécifiquement la biotechnologie dans les domaines de l’agriculture et l’alimentation - est mené, est loin d’être constructive. Chaque participant reçoit l’étiquette pour ou contre, ce qui aboutit à un débat extrêmement polarisé. En conséquence, il n’existe, à l’heure actuelle, aucune considération sérieuse concernant les réels avantages ou inconvénients de la biotechnologie, ou les conditions sous lesquelles la biotechnologie pourrait être introduite dans l’agriculture ou l’alimentation.

L’obtention de l’information et la création d’un débat public sont certainement essentielles, non seulement pour les applications d’OGM dans les domaines de l’agriculture et de l’alimentation, mais aussi pour le développement et les applications de la biotechnologie en général. Ce débat public doit être basé sur des données scientifiques sérieuses et sur des faits concrets et corrects et non sur des suppositions. Le débat actuel polarisé à l’extrême peut seulement être dépassé sous ces conditions et via un dialogue ouvert et constructif entre les ONG, l’industrie, le monde scientifique et le monde politique.