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De la cellule aux OGM: glossaire
Cellule : tous les organismes vivants
sont constitués d’une cellulle (levures et bactéries)
ou de plusieurs cellules (moisissures, plantes, animaux, êtres
humains).
ADN: chaque cellule de l’organisme
contient un entrelac de molécules, en forme de ruban, que
l'on appelle l'AND. Il s’agit en fait d’une longue chaîne
constituée au départ de 4 sortes d’éléments,
désignés par les lettres A, T, G et C, qui se combinent
de milliards de façons différentes et créent
ainsi un code, contenant entre autres des informations sur les caractères
héréditaires.
Chaque individu a son propre ADN. Ce n’est que lors d’une
reproduction asexuée, par exemple dans le cas des bactéries
mais également lors du clonage d’animaux, que les cellules
des descendants contiennent l’exacte copie des caractères
héréditaires du parent. Lors d’une reproduction
sexuée, les caractères héréditaires
des cellules parentales se mélangent. Le descendant reçoit
donc une partie des caractères héréditaires
de ses deux parents.
Bien que les cellules d’un organisme donné aient des
fonctions et des propriétés différentes, elles
renferment toutes le même ADN. Leur propriété
varie selon l’endroit où elles se situent, leur stade
de développement et les substances spéciales qu’elles
contiennent.
Gène: seuls certains fragments
du code ADN comportent des informations sur les caractères
héréditaires. Ces porteurs du code héréditaire
sont appelés les gènes.
Parfois, un seul gène correspond à un caractère
héréditaire particulier mais, généralement,
plusieurs gènes sont concernés.
Il y a déjà des dizaines d’années que
l’homme est en mesure de lire le code ADN et d’identifier
les différents gènes. Plus récemment, des généticiens
sont parvenus à isoler les gènes d’une chaîne
d’ADN et à les transférer sur une autre chaîne
d’ADN. Cette technique est appelée la manipulation
génétique. Elle a pour résultat un organisme
génétiquement modifié (OGM).
La modification génétique
peut être réalisée au sein d’une même
espèce, par exemple pour renforcer un caractère héréditaire
particulier ou pour supprimer un caractère indésirable.
Mais, les gènes peuvent aussi être transférés
d’une espèce à une autre et créer de
la sorte des organismes pourvus de caractères ajoutés,
totalement nouveaux. |
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